小商贩岁月 从小就喜欢做生意
“我从小就喜欢做生意赚钱，就是觉得很有挑战性。”张钢这样告诉记者。而让张钢发誓“不再向父母要一分钱”的起因，则是9岁时发生的一件事情，张钢偷拿了家里几分钱买了根冰棍 ...小肥羊故事的来源 媳妇拍板定名称
1999年，张钢等人终于熬制出了小肥羊秘方，准备开店前，大家正在发愁该起个什么名字时，一天，张钢随口说了句“小肥羊”，一旁的媳妇当即激动地说：这个名字好啊，又与涮羊肉有关，吃完了肯定忘不了，又好记，就这个吧。就这样，“小肥羊”诞生了。
媳妇拍板认可的小肥羊或许是真的太好记了，全国各地冒牌“羊”如雨后春笋般冒出来，由于早些年国家商标法上的一些限制，张钢始终没能在国内注册商标。“你看那些冒牌货起的名字，什么小羔羊、鲜肥羊，三个字有两个是学我的，没骨气。你就不能起个离我远点的名字吗？干吗跟在我屁股后面？这些人绝对做不起来，因为他本身的品格和胸怀就这样。”张钢就是这样直来直去的人，不过幸运的是，今年6月，张钢终于拿到了商标注册证，凭着这个，张钢也正式全面启动清剿“假羊”行动。
“这真要感谢我媳妇”，张钢说：我老婆绝对是初恋的，爱情故事也很简单，媳妇是技校比我低一届的同学，那时学校里盛行谈恋爱，我们班也没女生，也许她觉得我这人可靠吧，就这样1988年两人就结婚了。自此，媳妇就一直做张钢的下手。
一个小小的涮锅，却孕育出50亿的餐饮帝国。
作为“小肥羊”创始人的张钢一定没想到若干年后他的火锅企业会被国际顶级投资商3i相中，会被追捧为“中国餐饮第一股”。3i全球执行董事Chris Rowlands被同事拽到香港铜锣湾的小肥羊火锅店，见到一片热火朝天的景象和长长等候的队伍。他尝试了辣锅，味道很棒：“这么好的业务，我们怎么不参与其中呢？”其实，他的同事早已经开始和小肥羊接触了。
这是2005 年年底的故事了。连续三年蝉联中国餐饮百强企业亚军、中国火锅企业20强冠军位置的小肥羊，在七痒之年大步迈向了国际。一路高调地走在全国消费者面前，而它的舵手？？董事长张钢却很少露面。本刊记者在包头小肥羊与3i的签约仪式上见到了张钢，和传说中一样，平头、身材偏胖、一脸严肃、言语不多，尽力避开媒体和大众的目光。虽然总是隐居幕后，却能掌控小肥羊的一举一动，这些都让张钢的故事越传越远。
火锅标准
张钢，是包头人耳熟能详的名字。和包头人聊天，发现小肥羊的兴起有两个不同版本： 一是，张钢自己研发了一个不醮小料吃火锅的方法，于是和几个兄弟一起开起了火锅店，结果一发不可收拾；另外一个是，张钢和朋友聚餐，发现不醮小料的火锅好吃而且方便推广，于是花大价钱买下了火锅底料配方，开始发展小肥羊火锅。
事实上，1984年技校毕业的张钢分在包钢烧结车间当工人，1988年在包钢办理停薪留职后，开始倒腾服装买卖，接下来在手机和信息台行业征战数年，但这些一直没留住张钢的脚步，直到他碰到了下一个机遇？？火锅。
熟知张钢的人特别是现在小肥羊的董事和高层都知道，当时张钢在内蒙通辽开办了一个信息台，他经常在那附近与朋友吃羊肉火锅，是不醮小料的，觉得味道不错。而同时，在呼和浩特有一家四川火锅店，生意相当好，三家分店都人满为患。张钢意识到羊肉火锅将是一个大市场，很快，张钢的妹夫、舅爷都加入了火锅汤料的研究中。提到这段经历，张钢说道：“我们家有一个大桌子，专门用来涮火锅。那段时间，我身边的朋友几乎都来吃过小肥羊的火锅。”
汤料经过改进的小肥羊涮肉火锅，在1999年8月8日正式开业，张钢与老朋友陈洪凯共同投资，成为小肥羊最初的创始人。
涮羊肉醮小料，传统吃法一传就是百年。在这种吃法中，附属原材料配料繁杂，麻酱、虾油、腐乳、韭菜花，样样不能少，调制起来非常麻烦，因此好的涮羊肉店必须配备技术精良的配料师父。没有调配精良的佐料，羊肉涮久了，汤料会变得乏味。而不醮小料吃火锅，小肥羊理直气壮地把复杂的事情简单化，使得小肥羊的火锅标准化有了标准的基础，为连锁经营提供了极大便利，也省却了传统火锅制作的盘盘碟碟。 除此以外，中式餐饮口味过于依靠厨师，这是中国餐饮企业不成规模的主要原因之一。一百个店一百个厨师一百个味道，不能标准化，也就很难成规模。传统火锅配料师父是稀缺物品，遏制着涮羊肉产业的规模化经营。小肥羊汤锅底料工业化生产，有条件进行质量控制，也能统一口味。因为统一配送汤锅底料，省略了厨房加工的过程，也解决了中餐餐厅厨房面积过大以至营业面积不足的问题。
而且，张钢最先意识到采用内蒙羔羊肉作为主要原材料，从加工环节、屠宰环节利用排酸工艺，羊肉排酸后，膻味就降低了，羊肉入汤后就比较鲜香。为此，小肥羊在锡林郭勒大草原上建立了肉业生产基地。内蒙的羔羊肉和自己独特配方的火锅底料做到了可控，小肥羊也就从餐饮行业最难控制的产品角度建立了一定的壁垒。这为小肥羊的规模化、连锁化经营埋下了伏笔、打下了良好的基础。
